최근 미국에서는 워싱턴 스미소니언박물관의 위성박물관인 국립초상화박물관(National Portrait Gallery)에서 열리고 있는 전시에서 검열된 한 작품을 두고 큰 논란이 일고 있다. ‘Hide/Seek: Difference and Desire in American Portraiture’란 제목의 전시는 지난 100년 이상의 미국 초상화 역사에서 소홀히 여겨진 게이, 레즈비언 바이 섹슈얼리티의 주제를 가지고 주요한 미국 작가들의 작품에 드러난 정체성을 고찰하는 전시이다.

글 | 이혜원 퍼블릭아트 미국통신원

일반적으로 이런 주제의 전시는 관람객들이 흔히 상상할만한 지나친 노출과 동성연애에 초점을 두기 마련이지만, 전시 제목이 암시하듯 성(sex)의 애매성이 어떻게 미술작품을 통해 드러나는지를 새로운 각도로 해석한다. 주목할 만한 점은 그동안 미국 미술사에서 주요한 작가들과 작품들을 해석함에 있어 누락된 부분, 즉 성의 정체성에 대한 해석을 새롭게 부여한다. 역사학자 데이비드 와드(David C. Ward)와 미술사학자 조나단 캐츠(Jonathan Katz)가 기획한 이 전시는 새로운 학문적 배경을 바탕으로 심사숙고를 거듭한 보기 드문 전시라고 할 수 있다. 특히, 정치인들의 초상화가 즐비한 딱딱한 전시를 전통적으로 많이 해왔던 국립초상화박물관에서 이 같은 전시를 한다는 것은 꽤나 용기 있는 결정이었다.

그러나 전은 마치 숨은 그림 찾기의 정답을 찾지 못한, 상당히 완고하고 옹졸한 몇 명의 ‘보수파 정치인들’과 ‘가톨릭 리그(Catholic League)’란 단체 멤버들의 불만에 부딪쳤다. 급기야 가톨릭 리그의 대표 빌 도노웨(Bill Donohue)가 한 작품을 반-기독교(anti-Christian)적인 것으로 간주해 “hate speech”라 부르고, 동성애를 주제로 다뤘다며 국립초상화박물관에서 전시되는 것 그 자체에 대해 항의하였다. 이 단체는 또한 워싱턴 공화당 정치인에게도 항의해, 결국 오하이오 공화당 하원 의원 존 보너(John Boehner)가 공식석상에서 전시를 철회하지 않으면, 올해부터 스미소니언미술관에게 들어가는 자금을 줄이겠다고 협박하였다. 국민의 세금으로 보조금을 받는 미술관에서 선정한 전시 주제 자체를 문제 삼은 것이었다.(참고로, 이 전시의 예산은 국민의 세금이 아니라, 워홀 재단(Andy Warhol Foundation)과 같은 사금을 받았다.) 이 협박에 겁을 잔뜩 먹은 스미소니언 인스티튜션(Smithsonian Institution)의 비서 웨인 클로우(G. Wayne Clough)는 전시에서 가장 문제가 되었던 작품, 데이비드 보이나로비치(David Wojnarowicz, 1954-1992)의 비디오 를 지난해 11월 30일 즉시 철회했다.

13분 분량의 오리지널 비디오를 4분으로 편집한 보이나로비치의 비디오에서 문제가 된 장면은 십자가에 걸려 피를 흘리는 예수 그리스도의 모형이 땅에 눕혀져 있고, 이 위를 개미들이 지나가는 11초간의 이미지이다. 이 장면에 심기가 불편해진 가톨릭 리그는 를 반기독교적인 작품으로 간주한 것이었다. 그러나 이러한 시각은 작품에 대해 깊이 이해하지 못한 짧은 해석이다. 이 영상은 80년대 당시 미국에서 에이즈(AIDS)에 걸린 동성연애자라는 오명을 쓰고 살았던 자신의 경험을 표현한 작품이었다. 멕시코와 자신의 스튜디오에서 주로 찍은 비디오는 페펫 인형이 춤을 추다가 타격을 받는 장면, 보이나로비치가 직접 자신의 입을 실로 꿰매는 이미지와 반으로 갈라진 빵을 실로 꿰매는 장면이 번갈아 나타난다. 이어 붕대를 감은 손이 동전을 떨어뜨리고 피가 떨어지며 정육점의 이미지들과 자위행위가 편집되어 있는, 시적이면서도 강렬한 이미지들의 연속을 보여준다. 이는 인간의 탐욕, 종교, 이기심이 한 집단(동성연애자들)을 꼬집어 사회에서 관심을 가져주어야 하는 대상에서 배제시킨 것에 대한 격노와 비난을 표현한 것이었다. 또한 에이즈로 죽어갔던 수많은 주변 친구들의 고통을 예수 그리스도의 고통과도 연결 지었다. 실제로 미국 정부는 당시 에이즈로 죽어가는 동성연애자들에게 무관심했으며, 이에 반발한 보이나로비치는 자신이 에이즈로 죽는 그 순간까지 자신의 병과 투쟁했을 뿐만 아니라 사회의 질병과 항쟁했다. 때문에 이 작품은 정치적, 문화적인 배경을 바탕으로 이해해야 하는 것이 당연하다. 그러함에도 그가 작고한지 20년 가까이 되어가는 이 시점에서 미국에서는 아직도 보수파들이 문화정책을 통제하려 하고, 퍼블릭 인스티튜션인 스미소니언미술관이 이에 굴복해 자체적으로 검열한 것은 참으로 터무니없는 일이었다.

이 소식이 알려지자마자, 분노한 문화예술계, 학계, 일반인들이 들고 일어섰다. 국립초상화박물관 앞에 보이나로비치의 유명한 초상화 피켓을 들고 “침묵은 곧 죽음이다”는 그의 메시지를 유포했으며, 스미소니언미술관의 작품철회에 항의했다. 미국 미술관 디렉터협회, 컬리지 아트 협회(CAA) 등 주요 미술계, 문화계 단체들이 비디오 철수에 반대하는 성명을 공식적으로 발표했다. 심지어 전에 가장 많은 자금을 투자했던 앤디 워홀 재단(Andy Warhol Foundation)은 철회된 비디오를 다시 전시하지 않으면 앞으로 스미소니언 인스티튜션에 대한 펀딩을 철회하겠다고 밝히며 이러한 검열(Censorship)에 강력하게 대응했다. 또한 보이나로비치를 대표하는 뉴욕의 P.P.O.W. 갤러리는 철회된 의 DVD를 스크리닝을 원하는 미술관과 갤러리들에게 무료로 배포해, 뉴욕의 뉴뮤지엄(New Museum)을 비롯한 미국과 캐나다 전역의 수많은 미술관과 갤러리, 비영리 단체들이 이 비디오를 수시로 상영하고 있다. 웹사이트 www.hideseek.org에서 이에 참여하는 기관들의 리스트를 볼 수 있으며, 미국 밖으로 검열된 ‘ 틀기’ 시위 움직임이 확산되고 있다. 오리지널 13분 비디오, 7분 편집 비디오, 국립초상화박물관 4분 편집 비디오 3개 모두를 웹사이트(vimeo.com/user5389555)에서 볼 수 있다.

* 글쓴이 이혜원은 뉴욕주립대 올드 웨스트 베리(SUNY College at Old Westbury)에서 미술사 강의를 하고 있으며, 같은 학교 Amelie A. Wallace Gallery 의 디렉터를 역임하고 있다. 뉴욕을 중심으로 활발한 큐레이팅을 하고 있으며, 현재 뉴욕시립대 대학원(CUNY, Graduate Center)에 미술사 박사(ABD) 과정에 있다.